功率下降的速度已接安全章程允许的值,但操作人员仍选择继续实验。实验决定将功率上升200兆瓦。为了克服剩余氙-135对中子的吸收,操作人员从反应堆中拔出了安全章程所规定的控制棒数。在1986年4月26日凌晨1点05分,涡轮发电机推动的水泵启动,水的流量超出了安全规定量。
凌晨1点19分,水流量继续增加,由于水也会吸收中子,在水流量的增加时,需要手动撤除控制棒以增加中子反应速率,成为了一个极其不的危险操作。当能量输出已经低于规定值时,工程师们选择拆除反应堆的控制杆,保留211个控制杆中的6个,来加快反应堆的运行速率